元明粉，學(xué)名為硫酸鈉，無水的稱為元明粉，有10個分子結(jié)晶水的稱為芒硝。元明粉外形為白色粉末，無臭，味咸而帶苦，能經(jīng)得住強熱；在溫度888℃以下，保持固態(tài)，高于888℃時則變?yōu)橐后w，是一種很穩(wěn)定的鹽。易溶于水，當(dāng)溶液溫度從0℃提高到32.4℃時，其在水中溶解度浙增，但繼續(xù)升高溫度，其溶解度下降。

元明粉主要用途有：

1、作染料填充劑。生產(chǎn)染料和部分助劑時，作調(diào)整至標(biāo)準(zhǔn)濃度的填充劑，這類元明粉對其中的鈣、鎂，鐵的含量及細度等都有特別要求，否則會影響染料及助劑的質(zhì)量。

2、作染棉促染劑。用直接、硫化、活性、不溶性偶氮染料及部分還原染料染棉時，加入元明粉可減小染料在水中的溶解度，因而增加染料的上染率，使染成的色澤加深。

3、作酸性染料的緩染劑。用酸性染料染毛、絳時，如果單加硫酸或醋酸，會使酸性染料上色速度太快，染料不容易滲入纖維內(nèi)部，而造成色花o加入元明粉，能減慢染料上染速率，起到良好的緩染作用。

元明粉又叫芒硝為含硫酸鈉的天然礦物經(jīng)精制而成的結(jié)晶體。主要含水硫酸鈉（Na2SO4·10H2O）。主產(chǎn)于河北、河南、山東、江蘇、安徽等地。將天然產(chǎn)品用熱水溶解，濾過，放冷析出結(jié)晶，通稱“皮硝”。再取蘿卜洗凈切片，置鍋內(nèi)加水與皮硝共煮，取上層液，放冷析出結(jié)晶，即芒硝。以青白色、透明塊狀結(jié)晶、清潔無雜質(zhì)者為佳。芒硝經(jīng)風(fēng)化失去結(jié)晶水而成白色粉末稱（元明粉）。
【藥性】咸、苦，寒。歸胃、大腸經(jīng)。

【功效】瀉下攻積，軟堅，清熱。

【應(yīng)用】

1．積滯。本品能瀉下攻積，且性寒能清熱，味咸軟堅，對實熱積滯，大便燥結(jié)者尤為適宜。常與大黃相須為用，以增強瀉下作用，如大承氣湯、調(diào)胃承氣湯（《論》）。近來臨床亦常用于者。

2．咽痛、口瘡、目赤及癰瘡腫痛。本品外用有清熱作用。治咽喉腫痛、口舌生瘡，可與硼砂、、同用，如冰硼散（《正宗》），或以芒硝置西瓜中制成的西瓜霜外用；治目赤腫痛，可用芒硝置豆腐上化水或用配制眼，外用滴眼；治乳癰初起，可用本品化水或用紗布包裹外敷；治腸癰初起，可與大黃、大蒜同用，搗爛外敷；治腫痛，可單用本品煎湯外洗。

【用法用量】10～15g，沖入藥汁內(nèi)或開水溶化后服。外用適量。

【使用注意】孕婦及哺乳期婦女忌用或慎用。

【鑒別用藥】芒硝、大黃均為瀉下藥，常相須用治腸燥。然大黃味苦瀉下力強，有蕩滌腸胃之功，為治熱結(jié)之主藥；芒硝味咸，可軟堅瀉下，善除燥屎堅結(jié)。

硫酸鈉分子式為Na?SO?分子量為142.06，即鈉為結(jié)晶硫酸鈉的2.27倍。

因此，無水元明粉和鹽的用量基本相同。如果用結(jié)晶元明粉時，其用量為無水元明粉的一倍或鹽的用量一倍。