元明粉，學名為硫酸鈉，無水的稱為元明粉，有10個分子結晶水的稱為芒硝。元明粉外形為白色粉末，無臭，味咸而帶苦，能經得住強熱；在溫度888℃以下，保持固態(tài)，高于888℃時則變?yōu)橐后w，是一種很穩(wěn)定的鹽。易溶于水，當溶液溫度從0℃提高到32.4℃時，其在水中溶解度浙增，但繼續(xù)升高溫度，其溶解度下降。
元明粉主要用途有：
1、作染料填充劑。生產染料和部分助劑時，作調整至標準濃度的填充劑，這類元明粉對其中的鈣、鎂，鐵的含量及細度等都有特別要求，否則會影響染料及助劑的質量。
2、作染棉促染劑。用直接、硫化、活性、不溶性偶氮染料及部分還原染料染棉時，加入元明粉可減小染料在水中的溶解度，因而增加染料的上染率，使染成的色澤加深。
3、作酸性染料的緩染劑。用酸性染料染毛、絳時，如果單加硫酸或醋酸，會使酸性染料上色速度太快，染料不容易滲入纖維內部，而造成色花o加入元明粉，能減慢染料上染速率，起到良好的緩染作用。
【古籍摘要】
1．《神農本草經》：“除寒熱邪氣，逐六腑積聚、結固、留癖，能化七十二種石?！?/span>
2．《珍珠囊》：“其用有三：去實熱，一也；滌腸中宿垢，二也；破堅積熱塊，三也?！?/span>
3．《藥品化義》：“味咸軟堅，故能通燥結；性寒降下，故能去火爍。時行熱狂，六腑邪熱，或上焦膈熱，或下部便堅。”
【現代研究】
1．化學成分：主要含硫酸鈉，尚含少量氯化鈉、硫酸鎂、硫酸鈣等無機鹽。
2．藥理作用：芒硝所含的主要成分硫酸鈉，其硫酸根離子不易被腸壁吸收，存留腸內形成高滲溶液，阻止腸內水分的吸收，使腸內容積增大，引起機械刺激，促進腸蠕動而致瀉。
3．臨床研究：據報道，以芒硝為主或適當配伍還可用于其它多種疾病，如：芒硝內服，每日2次，每次成人2～4g，117例，總有效率達79%（甘肅衛(wèi)生通訊，1972,4:23）；用芒硝100g，配伍100g，蘇琥珀40g，南硼砂20g，共為細末，組成金鉑消石散，用治砂石淋（首批名老中醫(yī)效驗精選·國際文化出版社，1996，456）。另有用芒硝等、膽道蛔蟲癥、頑固性皮膚等。
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