元明粉又叫芒硝為含硫酸鈉的天然礦物經精制而成的結晶體。主要含水硫酸鈉（Na2SO4·10H2O）。主產于河北、河南、山東、江蘇、安徽等地。將天然產品用熱水溶解，濾過，放冷析出結晶，通稱“皮硝”。再取蘿卜洗凈切片，置鍋內加水與皮硝共煮，取上層液，放冷析出結晶，即芒硝。以青白色、透明塊狀結晶、清潔無雜質者為佳。芒硝經風化失去結晶水而成白色粉末稱（元明粉）。
【藥性】咸、苦，寒。歸胃、大腸經。

【功效】瀉下攻積，軟堅，清熱。

【應用】

1．積滯。本品能瀉下攻積，且性寒能清熱，味咸軟堅，對實熱積滯，大便燥結者尤為適宜。常與大黃相須為用，以增強瀉下作用，如大承氣湯、調胃承氣湯（《論》）。近來臨床亦常用于者。

2．咽痛、口瘡、目赤及癰瘡腫痛。本品外用有清熱作用。治咽喉腫痛、口舌生瘡，可與硼砂、、同用，如冰硼散（《正宗》），或以芒硝置西瓜中制成的西瓜霜外用；治目赤腫痛，可用芒硝置豆腐上化水或用配制眼，外用滴眼；治乳癰初起，可用本品化水或用紗布包裹外敷；治腸癰初起，可與大黃、大蒜同用，搗爛外敷；治腫痛，可單用本品煎湯外洗。

【用法用量】10～15g，沖入藥汁內或開水溶化后服。外用適量。

【使用注意】孕婦及哺乳期婦女忌用或慎用。

【鑒別用藥】芒硝、大黃均為瀉下藥，常相須用治腸燥。然大黃味苦瀉下力強，有蕩滌腸胃之功，為治熱結之主藥；芒硝味咸，可軟堅瀉下，善除燥屎堅結。

染淺色時，應以元明粉為佳，染深色則可采用鹽。

元明粉和鹽用于酸性染料絲綢、羊毛作緩染劑的機理是:羊毛和絲綢都屬蛋質纖維。纖維分子中含有-NH?基，當在酸性液中用酸性染料染色，酸液中的氫離子H+很快地擴散到纖維內部與·NH?結合成NH?+，使纖維帶正電荷，而酸性染料的色素離子帶負電荷D-，由于纖維與染料所帶電荷不同，而產生離子鍵結合成·NH?·D。當染液中加入元明粉或后，由于元明粉帶負電荷的硫酸根離子SO?2-與帶負電荷的氫離子能與染料的色素離子D-產生競染而優(yōu)先上染纖維中-NH?+根的位置，與之結合成·NH?CI或(·NH3)?SO?，而在高溫時，D-取代了SO?2-產或CI-的位置，使染料上染，從而達到緩染作用。

加入元明粉可減小染料在水中的溶解度，因而增加染料的上色力。山東魯九助染劑元明粉公司

元明粉的危險性概述造成健康危害：睛和皮膚有刺激作用。低毒。造成環(huán)境危害：對環(huán)境有危害，對大氣可造成污染。燃爆危險：本品不燃，具刺激性。元明粉的操作處置及儲運注意事項操作注意事項：采取密閉操作，操作場所需加強通風操作人員須經過培訓，嚴格遵守操作規(guī)程操作人員佩戴自吸過濾式防塵口罩，戴化學安全護目鏡，穿防毒物滲透工作服，戴橡膠手套操作時需避免產生粉塵避免與酸類接觸倒空的容器可能殘留有害物，需及時清洗。